Kalamazoo, Michigan – Når en ny maskin på størrelse med en bygning lanseres denne måneden, vil den begynne å forvandle fjell av resirkulert papp til papp som er egnet for mer miljøvennlig emballasje.
Dette prosjektet til 600 millioner dollar er den første nye pappproduksjonslinjen som er bygget i USA på flere tiår. Den representerer en stor innsats på 2,54 % av eieren Graphic Packaging Holding Co. GPK, som vedder på at det ikke vil være noen skumkopper, plastbeholdere med muslingskall eller seks ringstykker.
Graphic håper å tilby mer miljøvennlig emballasje slik at forbruksvareselskaper som kjøper produktene deres kan fremme en renere forsyningskjede til sine investorer og forbrukere. Selskapet sa at når Graphic stenger ned fire mindre og mindre effektive maskiner, inkludert én i sitt 100 år gamle Kalamazoo-kompleks, vil de bruke mindre vann og strøm og redusere drivhusgassutslipp med 20 %.
Som akronymet antyder, har ESG-investeringer investert billioner av dollar i fond som lover å investere med tanke på miljømessige, sosiale og styringsmål. Dette fikk igjen selskapet til å jobbe hardt for å redusere avfall og klimagassutslipp.
Graphic uttalte at grønne investeringer har åpnet et marked verdt mer enn 6 milliarder dollar per år for å erstatte plast med papir i butikkhyllene, selv om dette kan føre til at forbrukerne ser litt høyere priser.
Graphics sjansespill er en viktig test på om strømmen av ESG-kapital kan forvandle forsyningskjeden. Plastemballasje er generelt billigere enn papir, mer effektivt i mange bruksområder, og noen ganger har det til og med et mindre karbonavtrykk. Forbrukervareselskaper må overbevises om at kundene deres vil betale mer, og papiremballasje er faktisk mer miljøvennlig.
Grafikksjefer hevder at uten en renere forsyningskjede har kundene deres liten sjanse til å nå utslipps- og avfallsmål. «Mange av disse målene gjennomsyrer oss», sa Stephen Scherger, finansdirektør.
Når det gjelder plastprodusenter, sier de at de investerer i teknologier for resirkulering og avfallsinnsamling, og når faktorer som transportvekt og å unngå matsvinn tas i betraktning, har produktene deres fordeler fremfor papir.
Graphic har hovedkontor i Sandy Springs, Georgia, og selger emballasjematerialer til de største mat-, drikkevare- og forbrukerproduktselskapene i USA: Coca-Cola og Pepsi, Kellogg's og General Mills, Nestlé og Mars, Kimberly-Clark Corp. og Procter & Gamble Co.. Ølboksvirksomheten genererer omtrent 1 milliard dollar i omsetning hvert år. De selger omtrent 13 milliarder kopper hvert år.
Graphics og andre produsenter av papp (et enkelt stykke papp som hovedsakelig brukes til emballasje) jobber hardt med å introdusere nye produkter, som fiberåg til sekspakninger og mikrobølgeovnstallerkener støpt av papp. Graphic har annonsert planer om å lansere en serie kopper med vannbaserte belegg for å erstatte polyetylenfôr, ett skritt nærmere den hellige gral av komposterbare kopper.
Da Graphic annonserte planer om å bygge en ny pappfabrikk i 2019, stilte investorene først spørsmål ved kostnadene og nødvendigheten. Grønne investeringer har imidlertid siden fått fart, og nye investorer har støttet prosjektet.
I september solgte Graphic såkalte grønne obligasjoner for 100 millioner dollar for å bidra til å betale. De fikk en grønn betegnelse gjennom Michigans program for å fremme resirkuleringsanlegg, noe som gjør det mulig å selge rentebærende gjeld uten å bli påvirket av føderale og statlige skatter. Serge sa at etterspørselen etter obligasjoner overstiger tilbudet med 20 ganger.
Andre steder legger selskapet til utstyr for 100 millioner dollar til fabrikken sin i Texarkana, Texas, for å konvertere mer loblollyfurumasse til supersterk papp til kopper og ølkasser. I juli brukte Graphic 280 millioner dollar på å kjøpe 7 prosesseringsanlegg som bretter papp til emballasje, noe som bringer totalen til 80. I november kjøpte selskapet en konkurrent til 1,45 milliarder dollar i Europa, hvor bærekraftige emballasjetrender ofte er fødestedet.
De brukte omtrent 180 millioner dollar på å flytte flere anlegg i Louisiana under ett tak for å redusere avstanden mellom dem med millioner av kilometer hvert år. De installerte en kjele for å brenne tretopper og annet organisk avfall fra Macon Pine Pulp Mill i Georgia for å drive anlegget sitt. Energiforbruket og utslippene fra de to fabrikkene i sør har påvirket karbonavtrykket til pappåket som selges av Graphic i Europa for å erstatte krympeemballasje.
I juli avslørte hedgefondforvalter David Einhorn at Greenlight Capital allerede har 15 millioner dollar i grafikk. Greenlight spår at pappprisene vil fortsette å stige på grunn av for lite investering i produksjon.
«USA har lagt til så liten pappproduksjonskapasitet at den gjennomsnittlige pappfabrikken i dette landet er mer enn 30 år gammel», skrev Einhorn i et brev til investorer. Han sa at etterspørselen burde øke etter hvert som forbruk og ESG presser på for å fjerne plast fra forsyningskjeden.
Etter andre verdenskrig ble plast allestedsnærværende, da mangel på naturlige materialer utløste et kappløp om syntetiske alternativer, inkludert nylon og organisk glass. Utvinning av fossilt brensel og omdanning av dette til plast genererer mye klimagasser. I følge en rapport fra 2016 fra World Economic Forum, Ellen MacArthur Foundation og McKinsey, samles bare 14 % av plastemballasjen inn for resirkulering, og bare en del av den brukes til å lage nye produkter, mens omtrent en tredjedel av plastemballasjen ikke samles inn i det hele tatt. Ifølge Goldman Sachs Group Inc. (Goldman Sachs Group Inc.) publisert i 2019, resirkuleres bare 12 % av plasten, mens 28 % forbrennes og 60 % forblir i miljøet.
Denne ofte siterte studien fra 2016 beskrev havet i krise, tilsmusset av brusflasker, handleposer og klesfibre. Hvert minutt ruller en søppelbil opp søppel tilsvarende plast i vannet. Studien sa at innen 2050 vil det være mer plast i havet enn fisk, målt i vekt.
Etter alvorlige tiltak fra myndigheter fra California til Kina, listet aksjeanalytikere plastbruk som en av de største truslene som selskaper innen emballasjevarer står overfor. Selskaper som Coca-Cola og Anheuser-Busch InBev nevnte overgangen fra plast til papir i sine bærekraftsrapporter for investorer og eksterne selskaper som beregner bedrifters ESG-score.
«Det vil ta oss et helt år å bruke like mye plast som det ledende drikkevareselskapet bruker på bare to uker», sa bærekraftssjefen i kornprodusenten Le's på en investeringskonferanse tidligere i fjor. Han skryter, fordi lederne i drikkevareselskapet venter på å selge til det samme publikummet.
I 2019 annonserte ledere i Graphic planer om å ta markedsandeler fra plast og bygge den mest avanserte maskinen for resirkulert papp i Kalamazoo. «Du vil ikke se papirøyer flyte i havet», sa Joyost, Graphics leder for Amerika, i et møte med aksjeanalytikere.
Men selv om et stort antall selskaper lover å redusere utslipp og avfall, er det vanskelig for nye fabrikker å selge. Dette er en enorm utgift, og det vil ta to år å sette det i drift og tjene penger. I en tid der gjennomsnittlig holdingstid for aksjer beregnes i måneder, er to år lang tid for investorer.
Graphic-sjef Michael Doss (Michael Doss) forberedte styret på å slå tilbake. «Ikke alle vil like dette», mintes han. «Bransjen vår har en historie med overekspansjon og dårlig kapitalallokering.»
Graphic var opprinnelig en avdeling av Coors Brewing Co. i Colorado, og kassene som ble produsert av selskapet ble ikke våte av kjølebiler. Tidlig på 1990-tallet solgte Coors kassevirksomheten sin til et uavhengig børsnotert selskap. De påfølgende oppkjøpene ga Graphic en viktig posisjon i det sørlige furubeltet, hvor fabrikken deres laget papp av sagbruksavfall og trær som ikke var egnet for tre.
Graphic har omtrent 2400 patenter og har mer enn 500 ventende søknader for å beskytte emballasjedesignene sine og maskiner installert på kundenes produksjonslinjer for å fylle og brette kartonger.
Ledelsen sa at det nåværende fokuset for forskning og utvikling er å utvide bruken av papp fra dagligvarehyller til delikatesseforretninger, landbruksprodukter og ølkjølere. «Vi angriper alle plastprodukter», sa Matt Kearns, emballasjedesigner i Graphic.
Plast er imidlertid billigere enn papp. Fremskritt innen papiremballasje, som komposterbare kopper, kan øke kostnadene. Pappprodusenter har økt prisene flere ganger det siste året for å kompensere for de økende kostnadene. Adam Josephson, papir- og emballasjeanalytiker hos KeyBanc Capital Markets, sa at noen kjøpere utforsker billigere alternativer til papp.
«Kan selskaper som Graphic selge flere produkter når kostnaden er mye høyere enn produktene de allerede selger?» spurte Josephson. «Dette er svært problematisk.»
Hva kan andre selskaper lære av miljøvernarbeidet til denne fabrikken? Bli med i samtalen nedenfor.
For noen selskaper betyr grønt å bruke mer plast. Plastemballasje er lettere enn esker, noe som betyr at mindre drivstoff forbrennes under transport. Gjenvinningsgraden for plast er relativt lav, men det samme gjelder for pappkopper og takeaway-beholdere, som er laget av papir, men også inneholder polyetylen. En industriell prosess er nødvendig for å strippe den gjenbrukbare massen.
Wendy's Co. uttalte at restaurantene deres vil dumpe plastforede pappkopper neste år og erstatte dem med gjennomsiktig plast, og sa at flere forbrukere vil kunne resirkulere. «Dette viser hvordan plast blir sett på som en miljømulighet snarere enn en byrde», sa Tom Salmon, administrerende direktør i Berry Global Group Inc., som lager kopper med 0,66 % Berry.
Papir har ikke alltid et lite karbonavtrykk. Produksjon av papp bruker strøm og vann, og produserer klimagasser.
Et av Graphics mest lovende nye produkter er KeelClip. Pappåket er brettet oppå glasset og har fingerhull. Det erstatter raskt plastemballasje og seksdelte ringer på europeiske drikkevarehyller. KeelClips er like enkle å resirkulere som frokostblandingsesker. Graphic sier at karbonavtrykket deres bare er omtrent halvparten av krympeemballasje, som er en vanlig måte å pakke øl på i Europa.
Graphic brakte KeelClip til USA, hvor de måtte kjempe mot den allestedsnærværende seksdelte plastløkken. Denne seksdelte ringen er billig og lett som en fjær, selv om den har vært et symbol på menneskelig mishandling av naturen i flere tiår. Generasjoner av amerikanske skolebarn har sett bilder av fangede ville dyr.
KeelClip trenger ikke å bruke mye plastemballasje under transport, og det er usannsynlig at det blokkerer delfinens munn. Graphic oppga imidlertid at KeelClips karbonavtrykk – mengden utslipp som genereres i hvert trinn av produksjonen og distribusjonen – er litt høyere enn for en seksdelt ring.
Ifølge Sphera, et ESG-konsulentselskap som er leid inn av Graphic for å analysere emballasje, produserer hver KeelClip 19,32 gram karbondioksid, mens plastringen veier 18,96 gram.
Graphic uttalte at de jobber hardt for å løse dette problemet. DiamondClip, også kjent som EnviroClip, er under utvikling. Selskapet uttalte at den er sterk nok til å holde seks svette øl, men lett nok til å ha et karbonavtrykk på bare halvparten av plastringen.
Publisert: 05.01.2022